GUADALUPE: Afrika Selatan mencipta kejutan besar apabila menewaskan Korea Selatan 1-0 dalam perlawanan terakhir Kumpulan A, sekali gus melayakkan diri ke pusingan kalah mati Piala Dunia buat kali pertama dalam sejarah.
Jaringan tunggal oleh Thapelo Maseko pada separuh masa kedua memastikan kemenangan penting buat skuad Bafana Bafana, yang menamatkan saingan di tempat kedua kumpulan dengan empat mata.
Gol kemenangan hadir pada minit ke-63 apabila Maseko menyudahkan hantaran tepat daripada Tshepang Moremi dengan rembatan kaki kiri ke penjuru kanan gawang.
Jaringan itu memberikan kelebihan penting kepada Afrika Selatan dalam perlawanan yang mereka wajib menang untuk terus bersaing ke peringkat seterusnya.
Penjaga gol Afrika Selatan, Ronwen Williams, muncul wira apabila melakukan aksi menyelamat kritikal pada masa kecederaan separuh masa kedua.
Beliau menafikan tandukan Park Jin-seob, sekali gus memastikan kemenangan berpihak kepada pasukannya sehingga wisel penamat.
Afrika Selatan sebelum perlawanan memerlukan kemenangan ke atas Korea Selatan, selain berharap Republik Czech tewas kepada Mexico dalam satu lagi perlawanan kumpulan.
Keputusan berpihak kepada mereka apabila Mexico menewaskan Czech 3-0, membuka laluan kepada Afrika Selatan untuk melonjak ke tangga kedua kumpulan di belakang Mexico yang muncul juara.
Sebaliknya, Korea Selatan sekadar mengumpul tiga mata dan kini bergantung kepada kedudukan sebagai antara pasukan tempat ketiga terbaik untuk layak ke pusingan seterusnya.
Kejayaan ini dianggap luar jangka selepas Afrika Selatan memulakan kempen dengan kekalahan 0-2 kepada Mexico, termasuk kehilangan dua pemain akibat kad merah.
Namun, mereka bangkit dengan persembahan lebih tersusun dan berdisiplin dalam perlawanan seterusnya untuk mengekalkan peluang mara.
Sebelum ini, Afrika Selatan gagal melepasi peringkat kumpulan dalam semua penampilan Piala Dunia mereka iaitu pada 1998, 2002 dan 2010.
Korea Selatan memulakan perlawanan dengan agresif dan hampir menjaringkan gol awal, namun gagal memanfaatkan beberapa peluang awal.
Selepas itu, mereka bermain lebih berhati-hati, memberi ruang kepada Afrika Selatan untuk menguasai permainan terutama pada separuh masa pertama.
Walaupun penjaga gol Korea Selatan, Kim Seung-gyu, melakukan beberapa penyelamatan penting untuk memastikan kedudukan kekal tanpa jaringan sebelum rehat, tekanan berterusan Afrika Selatan akhirnya membuahkan hasil.
Kemenangan ini mencetuskan kegembiraan besar dalam kalangan penyokong Afrika Selatan, yang menyaksikan pasukan mereka melakar sejarah baharu di pentas dunia.
Dengan momentum positif dan keyakinan meningkat, Bafana Bafana kini bersedia menghadapi cabaran lebih besar di pusingan kalah mati.
