ERLING Haaland menjadi watak utama apabila meledak dua jaringan untuk membantu Norway mencatat kemenangan meyakinkan 4-1 ke atas Iraq dalam aksi antarabangsa yang menyaksikan kedua-dua pasukan kembali ke pentas global buat kali pertama abad ini.
Perlawanan diwarnai dengan tempo tinggi sejak awal permainan apabila Haaland membuka tirai jaringan pada minit ke-29 hasil satu gerakan kemas yang bermula dari penjaga gol Orjan Nyland.
Skuad Norway melakukan 14 hantaran berturut-turut sebelum David Moller Wolfe menghantar umpanan dari sebelah kiri yang disudahkan Haaland di tiang jauh.
Iraq bangkit menyamakan kedudukan pada minit ke-39 menerusi Aymen Hussein, yang menanduk masuk hantaran lambung Amir Al Ammari, sekali gus mencatat sejarah sebagai antara penjaring gol Piala Dunia buat Iraq.
Namun kegembiraan itu tidak lama apabila Haaland sekali lagi menghukum kesilapan benteng pertahanan Iraq sebelum rehat, menjadikan Norway mendahului 2-1 pada separuh masa pertama.
Memasuki babak kedua, pemain gantian Leo Ostigård menambah jaringan ketiga Norway pada minit ke-76 selepas dibiarkan tanpa kawalan ketika sepakan sudut, sebelum gol sendiri oleh Aymen Hussein pada masa kecederaan (90+6) melengkapkan kemenangan selesa Norway.
Orjan Nyland turut mencatat sejarah tersendiri apabila menjadi pemain tertua mewakili Norway di pentas Piala Dunia pada usia 35 tahun 279 hari.
Kemenangan ini menyaksikan Norway melonjak ke tangga teratas Kumpulan I berdasarkan perbezaan jaringan, mengatasi Perancis, sekali gus meletakkan mereka dalam posisi terbaik untuk melangkah ke pusingan seterusnya.
Norway akan meneruskan cabaran Kumpulan I dengan perlawanan menentang Senegal pada 22 Jun, dalam usaha untuk mengukuhkan peluang layak ke pusingan seterusnya.
Armada Viking dilihat memiliki segala ramuan untuk muncul sebagai antara pasukan yang mampu mencipta kejutan dan melangkah jauh di pentas Piala Dunia 2026.
