MENJELANG Piala Dunia 2026, ramai peminat bola sepak tertanya-tanya mengapa Uruguay memakai empat bintang di atas lambang pasukan kebangsaan mereka sedangkan negara itu hanya pernah menjuarai Piala Dunia FIFA sebanyak dua kali.
Jawapannya terletak pada sejarah unik bola sepak antarabangsa yang berkait rapat dengan Sukan Olimpik.
Secara tradisinya, bintang pada jersi pasukan kebangsaan melambangkan jumlah kejuaraan Piala Dunia.
Brazil memiliki lima bintang, manakala Jerman dan Itali masing-masing mempunyai empat, sementara Argentina mempunyai tiga.
Namun bagi Uruguay, dua daripada empat bintang tersebut mewakili kejayaan memenangi pingat emas bola sepak di Sukan Olimpik Paris 1924 dan Amsterdam 1928, selain dua kejuaraan Piala Dunia pada 1930 dan 1950.
Persatuan Bola Sepak Uruguay (AUF) sendiri pernah menjelaskan bahawa empat bintang itu melambangkan empat gelaran dunia yang diiktiraf dalam sejarah mereka, dua emas Olimpik dan dua trofi Piala Dunia.
Dominasi Uruguay sebelum kewujudan Piala Dunia
Pada era sebelum Piala Dunia diwujudkan, kejohanan bola sepak Olimpik dianggap sebagai pertandingan antarabangsa paling berprestij di dunia.
Pada Sukan Olimpik Paris 1924, Uruguay mengejutkan dunia apabila menewaskan Switzerland 3-0 di pentas final untuk meraih pingat emas. Kejayaan itu turut menjadi simbol kebangkitan bola sepak Amerika Selatan di pentas antarabangsa dan menjadi sebab mengapa 9 Jun diraikan sebagai Hari Bola Sepak Amerika Selatan oleh CONMEBOL.
Empat tahun kemudian di Amsterdam 1928, Uruguay sekali lagi membuktikan kehebatan mereka apabila mempertahankan pingat emas selepas menewaskan Argentina 2-1 pada perlawanan akhir.
Menjadi juara dunia pertama
Pada 1928, FIFA memutuskan untuk menganjurkan kejohanan Piala Dunia sendiri, dengan Uruguay dipilih sebagai tuan rumah edisi sulung pada tahun 1930.
Di hadapan penyokong sendiri di Montevideo, Uruguay menewaskan musuh tradisi Argentina 4-2 dalam perlawanan akhir untuk muncul juara dunia pertama dalam sejarah bola sepak.
Kejayaan itu menyaksikan bintang ketiga ditambah pada jersi ikonik "La Celeste".
Maracanazo: Keajaiban di Brazil
Bintang keempat hadir pada Piala Dunia 1950 apabila Uruguay sekali lagi mengukir sejarah menerusi kemenangan dramatik 2-1 ke atas tuan rumah Brazil di Stadium Maracanã.
Perlawanan yang disaksikan kira-kira 200,000 penonton itu dikenali sebagai "Maracanazo", antara detik paling bersejarah dalam dunia bola sepak.
Kekalahan tersebut memberi impak besar kepada Brazil sehingga mereka meninggalkan jersi putih yang digunakan ketika itu dan memperkenalkan rekaan kuning-hijau yang terkenal hingga ke hari ini.
Empat bintang, empat gelaran bersejarah
Walaupun Uruguay hanya memiliki dua gelaran Piala Dunia FIFA, empat bintang pada jersi mereka mencerminkan pengiktirafan terhadap dua kejayaan Olimpik 1924 dan 1928 yang ketika itu dianggap sebagai kejohanan dunia bola sepak paling berprestij, selain dua kejuaraan Piala Dunia pada 1930 dan 1950.
Ia menjadikan Uruguay antara negara dengan sejarah paling kaya dalam bola sepak antarabangsa, walaupun saiz negaranya jauh lebih kecil berbanding kuasa-kuasa besar dunia.
