KEKALAHAN kepada Ciryl Gane menutup peluang Alex Pereira mencipta sejarah sebagai juara UFC dalam tiga kategori berat.
Namun, persoalan lebih besar kini bukan sama ada ‘Poatan’ masih relevan, tetapi jalan manakah yang harus dipilih bagi menyempurnakan legasinya.
Impian Alex Pereira untuk mencipta sejarah UFC berakhir pada minit 1:27 pusingan kedua.
Dalam pertarungan merebut gelaran interim heavyweight, Ciryl Gane menghentikan bekas juara middleweight dan light heavyweight itu menerusi TKO, sekali gus menafikan peluang Pereira menjadi petarung pertama memenangi gelaran UFC dalam tiga kategori berat.
Kekalahan itu cukup jelas. Pereira bukan sekadar gagal membawa pulang tali pinggang ketiga, malah kehilangan laluan terus kepada pertarungan menentang juara heavyweight, Tom Aspinall.
Namun, menilai perjalanan Pereira berdasarkan satu kekalahan sahaja adalah terlalu mudah.
Misi tiga divisyen mungkin sudah berakhir buat masa ini, tetapi kedudukan Pereira sebagai salah seorang petarung paling luar biasa dalam sejarah moden UFC tidak terpadam hanya kerana satu malam yang tidak memihak kepadanya.
Persoalan yang lebih penting sekarang ialah, apakah langkah seterusnya?
Eksperimen heavyweight menemui batasnya
Pereira tiba untuk pertarungan menentang Gane dengan berat 251 paun, tiga paun lebih berat daripada lawannya.
Dari sudut fizikal, beliau kelihatan cukup besar untuk bersaing dalam heavyweight. Kuasa tumbukannya juga tidak pernah dipersoalkan. Pereira membawa ancaman knockout yang telah terbukti di middleweight dan light heavyweight.
Namun, menjadi besar tidak semestinya bermaksud seseorang telah benar-benar menjadi petarung heavyweight.
Gane mempunyai pengalaman yang jauh lebih luas berdepan lawan bertubuh besar, bergerak dalam tempo heavyweight dan mengurus jarak dalam divisyen tersebut. Kelajuan kaki serta pergerakannya memaksa Pereira bekerja lebih keras untuk mendapatkan posisi serangan yang selesa.
Pereira masih berbahaya, tetapi beliau tidak kelihatan memiliki kawalan yang sama seperti ketika beraksi dalam light heavyweight.
Di situlah perbezaan utama dapat dilihat.
Dalam divisyen terdahulunya, Pereira sering menjadi petarung yang menentukan bagaimana pertarungan berlangsung. Menentang Gane, beliau lebih banyak dipaksa memberikan reaksi terhadap pergerakan dan serangan lawannya.
Kekalahan itu tidak semestinya membuktikan Pereira tidak mampu bersaing dalam heavyweight.
Sebaliknya, ia menunjukkan bahawa proses menyesuaikan diri dengan divisyen tersebut memerlukan lebih daripada sekadar menambah berat badan.
Legasi yang telah pun terjamin
Sebelum membincangkan masa depannya, pencapaian Pereira perlu diletakkan dalam konteks yang sewajarnya.
Beliau memenangi gelaran middleweight UFC pada November 2022 dengan menewaskan Israel Adesanya. Setahun kemudian, Pereira menewaskan Jiří Procházka untuk memenangi gelaran light heavyweight.
Beliau kemudian mempertahankan gelaran light heavyweight sebanyak tiga kali dalam tempoh kira-kira tujuh bulan sebelum kehilangan tali pinggang itu kepada Magomed Ankalaev pada 2025.
Pereira bangkit dan menewaskan Ankalaev dalam perlawanan ulangan untuk kembali menjadi juara. Tidak lama selepas itu, beliau memilih melepaskan tali pinggang tersebut bagi mengejar gelaran heavyweight.
Keputusan itu mungkin kini kelihatan terlalu berisiko.
Namun, tanpa keberanian mengambil risiko tersebut, Pereira tidak akan berada dalam kedudukan untuk mencipta sejarah yang belum pernah dicapai oleh mana-mana petarung UFC.
Beliau gagal dalam percubaan itu, tetapi kegagalan tersebut tidak menjadikan percubaannya sia-sia.
Tidak ramai petarung sanggup meninggalkan kedudukan selesa sebagai juara untuk mengejar cabaran yang lebih besar, khususnya apabila lawan yang menunggu ialah bekas juara interim heavyweight seperti Gane.
Pilihan pertama: Kekal dalam heavyweight
Pereira masih boleh memilih untuk meneruskan perjalanannya dalam heavyweight.
Satu kekalahan dalam penampilan pertama tidak semestinya menjadi bukti bahawa eksperimen tersebut perlu dihentikan. Dengan kem latihan yang lebih panjang dan tubuh yang semakin menyesuaikan diri, Pereira mungkin mampu memberikan persembahan berbeza dalam pertarungan seterusnya.
Namun, beliau tidak seharusnya terus diberikan satu lagi pertarungan gelaran.
Pereira perlu terlebih dahulu berdepan seorang pencabar heavyweight yang berada di luar perebutan kejuaraan. Pertarungan itu boleh menjadi ukuran lebih tepat tentang kedudukannya dalam divisyen tersebut.
Adakah kuasanya masih mampu memberi kesan sama terhadap petarung yang lebih besar? Bolehkah beliau mengekalkan stamina apabila dipaksa bertarung dalam tempo heavyweight? Mampukah beliau berdepan ancaman gusti, tekanan fizikal dan pertarungan jarak dekat yang lebih berat?
Jawapan kepada persoalan tersebut hanya boleh diperoleh melalui satu lagi pertarungan. Namun, risikonya juga besar.
Setiap pertarungan dalam heavyweight membawa kemungkinan menerima kerosakan yang lebih serius. Satu lagi kekalahan, khususnya melalui knockout, boleh mengubah perbincangan mengenai masa depannya dengan pantas.
Pada tahap ini, Pereira perlu mempertimbangkan sama ada meneruskan pemburuan gelaran heavyweight benar-benar berbaloi atau sekadar usaha mengejar sesuatu yang semakin jauh.
Pilihan kedua: Kembali ke light heavyweight
Laluan paling rasional ialah kembali ke light heavyweight.
Carlos Ulberg kini memegang gelaran yang pernah dimiliki Pereira selepas menewaskan Jiří Procházka bagi kejuaraan yang dikosongkan.
Dari sudut naratif, pertarungan Pereira menentang Ulberg mudah dipasarkan.
Pereira tidak kehilangan gelaran itu di dalam Octagon sebelum berpindah ke heavyweight. Beliau melepaskannya secara sukarela demi mengejar sejarah. Kembali untuk mendapatkan semula takhta yang pernah dilepaskan memberikan cerita yang cukup kuat kepada UFC.
Namun, Pereira tidak semestinya harus menerima pertarungan gelaran dengan segera.
Beliau baru sahaja menambah berat badan untuk bersaing dalam heavyweight. Menurunkan semula berat ke had 205 paun memerlukan perancangan yang teliti agar tidak menjejaskan kekuatan, stamina dan kesihatannya.
Pertarungan bukan gelaran menentang salah seorang pencabar utama boleh menjadi pilihan yang lebih wajar.
Ia memberi peluang kepada Pereira membiasakan semula tubuhnya dengan light heavyweight, membina keyakinan selepas kekalahan dan membuktikan bahawa beliau masih layak berada dalam perbincangan kejuaraan.
Sekiranya menang, pertarungan menentang Ulberg akan menjadi jauh lebih sukar untuk dinafikan.
Pilihan ketiga: Mengejar pertarungan besar tanpa gelaran
Terdapat juga kemungkinan Pereira memilih jalan yang lebih bersifat komersial.
Beliau sudah mempunyai nama besar dan tidak lagi memerlukan tali pinggang untuk menarik perhatian penonton. UFC boleh membina pertarungan berdasarkan nilai bintang, gaya berlawan dan daya tarikan pasaran.
Namun, jalan ini mempunyai kelemahan.
Pertarungan besar tanpa gelaran mungkin membawa pulangan lumayan, tetapi ia tidak semestinya memberikan penutup yang sesuai kepada perjalanan Pereira sebagai seorang juara.
Jika matlamat utamanya masih untuk memenangi kejuaraan, setiap pertarungan selepas ini perlu membawa tujuan yang jelas.
Beliau tidak seharusnya terperangkap di antara dua divisyen, menerima pertarungan besar tanpa hala tuju dan membiarkan kedudukannya semakin kabur.
Pereira perlu memilih satu jalan. Jangan terburu-buru membuat keputusan. Langkah paling buruk yang boleh dilakukan Pereira sekarang ialah kembali terlalu awal.
Kekalahan menerusi TKO memerlukan penilaian fizikal yang serius. Pada masa sama, beliau perlu menentukan sama ada tubuhnya lebih sesuai dikekalkan dalam heavyweight atau dibawa semula ke light heavyweight.
Keputusan itu tidak boleh dibuat berdasarkan emosi selepas kekalahan.
Sekiranya Pereira kekal dalam heavyweight, beliau perlu menerima bahawa laluan ke gelaran kini lebih panjang. Gane sudah berada di hadapan dalam perebutan kejuaraan manakala Pereira perlu membina semula kedudukannya.
Sekiranya kembali ke light heavyweight, beliau perlu memberikan masa kepada tubuhnya untuk menurunkan berat secara terkawal sebelum menerima pertarungan yang boleh menentukan baki kerjayanya.
Dalam kedua-dua keadaan, kesabaran adalah sama penting dengan keberanian.
Jalan paling munasabah.
Secara keseluruhan, kembali ke light heavyweight merupakan pilihan terbaik.
Pereira sudah membuktikan bahawa beliau boleh menjadi juara dominan dalam divisyen tersebut. Gaya bertarung, kuasa dan saiznya lebih seimbang apabila berdepan lawan light heavyweight.
Dalam heavyweight, beliau masih mempunyai kuasa, tetapi perlu berdepan lawan yang secara semula jadi lebih besar dan mempunyai pengalaman lebih lama dalam divisyen itu.
Kembali ke light heavyweight bukan bermaksud Pereira mengakui kegagalan.
Sebaliknya, ia menunjukkan kematangan untuk memahami bahawa legasi tidak hanya dibina melalui keberanian mengejar cabaran terbesar. Legasi juga dibentuk melalui kebijaksanaan memilih cabaran yang paling bermakna.
Cadangan terbaik adalah memberikan Pereira masa untuk pulih sebelum kembali dalam satu pertarungan pencabar utama light heavyweight.
Sekiranya menang, beliau boleh mencabar Ulberg dan cuba menjadi juara light heavyweight UFC buat kali ketiga.
Itu masih sebuah pencapaian besar.
Mimpi berakhir, perjalanan belum selesai.
Kekalahan kepada Gane menutup satu bab penting dalam perjalanan Pereira.
Beliau tidak menjadi juara tiga divisyen. Peluang bertemu Aspinall juga kini menjadi milik Gane.
Namun, Pereira tidak pulang dengan legasi yang musnah.
Beliau pulang sebagai bekas juara dua divisyen yang berani meninggalkan tali pinggangnya untuk mengejar sesuatu yang belum pernah dicapai oleh sesiapa.
Tidak semua percubaan mencipta sejarah berakhir dengan kemenangan.
Kadangkala, nilai sebenar seseorang atlet terletak pada kesanggupannya mengambil risiko walaupun mengetahui kegagalan boleh berlaku.
Mimpi tiga divisyen Alex Pereira mungkin sudah berakhir.
Tetapi selagi ‘Poatan’ masih mampu berdiri di dalam Octagon, legasinya belum selesai ditulis. Chama.
-- Artikel ini dihasilkan oleh Hilmi Ismail.
