BEKAS juara middleweight UFC, Dricus du Plessis akan kembali ke Octagon menentang bekas juara welterweight, Kamaru Usman dalam acara utama UFC Oklahoma City bulan depan.
Pertarungan middleweight itu dijadualkan berlangsung pada 18 Julai di Paycom Center, Oklahoma City, Amerika Syarikat.
UFC mengumumkan pertarungan tersebut pada hujung minggu lalu, sekali gus menandakan kepulangan organisasi itu ke Oklahoma City buat kali pertama dalam tempoh hampir sedekad.
Du Plessis akan membuat penampilan pertamanya sejak kehilangan gelaran middleweight kepada Khamzat Chimaev di UFC 319 pada Ogos tahun lalu.
Sebelum kekalahan tersebut, petarung dari Afrika Selatan itu pernah mencatat beberapa kemenangan besar dalam divisyen middleweight.
Beliau menewaskan Sean Strickland untuk memenangi gelaran middleweight di UFC 297 pada Januari 2024, sebelum mempertahankan tali pinggang tersebut menentang Israel Adesanya di UFC 305 dan sekali lagi mengatasi Strickland dalam perlawanan ulangan di UFC 312.
Pertarungan menentang Kamaru Usman kini menjadi peluang penting buat Du Plessis untuk kembali membina kedudukan dalam kelompok pencabar utama divisyen 185 paun.
Usman pula akan kembali beraksi dalam kategori middleweight selepas sebelum ini lebih dikenali sebagai salah seorang juara welterweight paling dominan dalam sejarah UFC.
Petarung kelahiran Nigeria itu membuat kejutan ke divisyen middleweight pada 2023 apabila menerima pertarungan menentang Chimaev di UFC 294 secara notis singkat.
Walaupun tewas menerusi keputusan, Usman memberikan tentangan kompetitif dalam pertarungan tersebut.
Dalam penampilan terbarunya, Usman kembali ke landasan kemenangan selepas menewaskan Joaquin Buckley menerusi keputusan sebulat suara di UFC Atlanta pada Jun 2025.
Kemenangan itu merupakan kemenangan pertamanya dalam tempoh hampir empat tahun selepas melalui siri kekalahan kepada Leon Edwards dan Chimaev.
Dengan menerima pertarungan menentang Du Plessis, Usman kini berpeluang mengukuhkan kedudukannya dalam divisyen middleweight dan membuka laluan kepada satu lagi peluang kejuaraan pada peringkat akhir kariernya.
Pertarungan ini turut menarik perhatian kerana menemukan dua bekas juara daripada latar divisyen berbeza.
Du Plessis masih mahu membuktikan bahawa beliau kekal relevan dalam perebutan gelaran middleweight, manakala Usman memburu peluang untuk menjadi juara UFC dalam dua kategori berat.
Walaupun UFC belum menyatakan pertarungan itu sebagai penentu pencabar utama, kemenangan besar buat mana-mana petarung dijangka memberi kesan langsung kepada landskap divisyen middleweight.
Selain Du Plessis menentang Usman, beberapa pertarungan lain turut dijangka menghiasi kad UFC Oklahoma City.
Antara yang dilaporkan ialah pertarungan middleweight antara Jared Cannonier dan Christian Leroy Duncan, selain aksi welterweight membabitkan Kevin Holland dan Jacobe Smith.
UFC kali terakhir mengadakan acara di Oklahoma City pada 2017.
Kepulangan kali ini hadir dengan acara utama yang berprofil tinggi, mempertemukan dua nama besar yang masih berusaha memburu satu lagi peluang kejuaraan dalam UFC.
-- Artikel ini dihasilkan oleh Hilmi Ismail.
