HOUSTON, AMERIKA SYARIKAT: Cristiano Ronaldo membungkam pengkritik dengan cara penuh bergaya apabila muncul pemain pertama menjaringkan gol dalam enam edisi Piala Dunia, selain meledak dua gol ketika Portugal membenam Uzbekistan 5-0 dalam aksi Kumpulan K di Houston, pada awal pagi tadi.
Selepas perlawanan, penyerang berusia 41 tahun itu melaungkan “Saya kembali, saya kembali” ke arah kamera televisyen — luahan emosi susulan kritikan yang mempersoalkan tempatnya dalam skuad selepas kemarau jaringan sepanjang 10 perlawanan di pentas kejohanan besar.
Diberi ruang dan masa dalam kotak penalti, Ronaldo tidak menunggu lama untuk menghukum Uzbekistan yang jelas ketinggalan dari segi kualiti permainan, sekali gus menjadikan jumlah keseluruhan jaringan Piala Dunia beliau kepada 10 gol, mengatasi legenda Eusebio sebagai penjaring terbanyak Portugal di pentas global.
Ronaldo berkata, walaupun gembira memecah rekod, keutamaan utamanya tetap kepada peningkatan prestasi pasukan dan keyakinan yang ditunjukkan pemain selepas aksi pembukaan yang mengecewakan.
“Pasukan beraksi sangat baik dan menunjukkan banyak peningkatan,” katanya.
“Seperti kata pepatah, setiap kesukaran ada sinarnya. Secara peribadi, rekod memang sesuatu yang manis, tetapi sasaran utama saya sentiasa membantu skuad kebangsaan mencapai objektifnya.”
Portugal kini mengumpul empat mata daripada dua perlawanan dan bakal berdepan Colombia dalam aksi terakhir Kumpulan K, manakala Uzbekistan yang masih tanpa mata berada di ambang penyingkiran dan akan menentang DR Congo.
Tekanan awal membuahkan hasil
Portugal mempamerkan intensiti tinggi sebaik wisel permulaan, seakan mahu menebus keputusan seri 1-1 menentang Republik Demokratik Congo sebelum ini, dengan gerakan pantas bagi mencipta pelbagai peluang.
Secara keseluruhan, Portugal menghasilkan 17 percubaan ke arah gol dengan lapan tepat sasaran, selain terus memberi tekanan bagi memburu hatrik buat Ronaldo, yang bagaimanapun terlepas beberapa peluang terbaik.
Jurulatih Roberto Martinez berkata, skuadnya yang kaya dengan pilihan di bahagian serangan mempamerkan peningkatan dari segi membuat keputusan dan penyudah berbanding perlawanan terdahulu.
“Inilah reaksi yang kami bincangkan di bilik persalinan,” kata Martinez.
“Ada kalanya anda perlukan perlawanan seperti yang pertama untuk berkembang dalam kejohanan. Hari ini kami lihat pasukan dengan sikap dan komitmen sama, tetapi lebih matang kerana ia bukan lagi aksi pembukaan.”
Gol pertama Ronaldo pada minit keenam hadir menerusi penyudah kemas dari jarak dekat hasil hantaran lintang rendah Joao Cancelo, sebelum menyempurnakan hantaran sempurna Bruno Fernandes ke penjuru jauh.
Penyerang itu yang jelas lega terus berlari ke tepi padang selepas membuka jaringan, diraikan rakan sepasukan, manakala Martinez hanya tersenyum melihat kebangkitan anak buahnya.
Di antara dua jaringan Ronaldo, Nuno Mendes mencuri tumpuan dengan sepakan percuma menarik yang mengelirukan penjaga gol Uzbekistan, Abduvohid Nematov — malah seluruh stadium apabila Ronaldo bertindak sebagai ‘umpan’ dalam situasi tersebut.
Uzbekistan hampir merapatkan kedudukan selepas rehat minuman pertama, namun jaringan cantik Azizjon Ganiev dibatalkan selepas semakan VAR mendapati berlaku kekasaran ke atas Cancelo.
Memasuki babak kedua, Nematov sekali lagi bernasib malang apabila tertolak bola ke dalam gawang sendiri, sebelum Rafael Leao melengkapkan jaringan kelima di hadapan 68,777 penonton.
Portugal kemudiannya mengawal permainan dengan lebih tenang sebaik kelebihan besar dalam genggaman. - Agensi
