KINSHASA: Tiga sukarelawan Palang Merah dilaporkan meninggal dunia di Republik Demokratik Congo (DR Congo) akibat jangkitan disyaki Ebola, dipercayai dijangkiti ketika menguruskan mayat dalam operasi kemanusiaan.
Menurut Persekutuan Antarabangsa Persatuan Palang Merah dan Bulan Sabit Merah (IFRC), ketiga-tiga mangsa dipercayai dijangkiti virus berkenaan pada 27 Mac lalu ketika bertugas di wilayah timur Ituri, sebelum wabak tersebut dikenal pasti secara rasmi.
Mangsa dikenali sebagai Alikana Udumusi Augustin, Sezabo Katanabo dan Ajiko Chandiru Viviane, yang bertugas di bandar Mongwalu, kini dikenal pasti sebagai pusat utama penularan wabak berkenaan.
Mereka dilaporkan meninggal dunia antara 5 hingga 16 Mei.
IFRC dalam satu kenyataan menyatakan ketiga-tiga sukarelawan itu meninggal dunia selepas berkhidmat kepada komuniti mereka “dengan keberanian dan kemanusiaan”.
Wabak Ebola di DR Congo kini mencatat lebih 170 kematian disyaki dan sekitar 750 kes disyaki, menjadikannya salah satu krisis kesihatan awam yang serius di rantau tersebut.
Pakar kesihatan memberi amaran bahawa mayat pesakit Ebola boleh terus menyebarkan virus kerana cecair badan kekal sangat berjangkit walaupun selepas kematian, sekali gus meningkatkan risiko kepada petugas barisan hadapan.
Wabak ini melibatkan strain Ebola yang jarang ditemui, dikenali sebagai Bundibugyo, yang tidak mempunyai vaksin terbukti dan mempunyai kadar kematian sekitar satu pertiga daripada mereka yang dijangkiti.
Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO) pada Jumaat telah meningkatkan tahap risiko kesihatan awam di DR Congo daripada “tinggi” kepada “sangat tinggi”.
Ketua Pengarah WHO, Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, berkata risiko penularan di rantau Afrika secara keseluruhan adalah tinggi, namun risiko global masih kekal rendah buat masa ini.
Pada masa sama, negara jiran Uganda mengesahkan tiga kes baharu pada Sabtu, menjadikan jumlah keseluruhan jangkitan di negara itu meningkat kepada lima kes.
Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit Afrika (Africa CDC) turut memberi amaran bahawa sekurang-kurangnya 10 negara lain berisiko terjejas, termasuk Angola, Burundi, Republik Afrika Tengah, Republik Congo, Ethiopia, Kenya, Rwanda, Sudan Selatan, Tanzania dan Zambia.
Bagi mengekang penularan wabak, kerajaan DR Congo telah menggantung semua penerbangan komersial dan persendirian ke dan dari Bunia, ibu wilayah Ituri yang mencatatkan kebanyakan kes dan kematian.
Kementerian Pengangkutan negara itu memaklumkan bahawa hanya penerbangan kemanusiaan, perubatan atau kecemasan akan dibenarkan dengan kelulusan khas daripada pihak berkuasa penerbangan dan kesihatan.
Dalam perkembangan berkaitan, organisasi bantuan Médecins Sans Frontières (MSF) melaporkan sebuah khemah yang digunakan untuk operasi tindak balas Ebola di Mongwalu telah dibakar pada Jumaat.
Insiden itu berlaku sehari selepas sekumpulan penduduk yang marah membakar sebahagian hospital di Ituri, selepas keluarga seorang lelaki yang disyaki meninggal dunia akibat Ebola dihalang daripada mengambil mayat untuk pengebumian.
MSF menyatakan bahawa insiden tersebut mencerminkan ketakutan dan ketidakpastian yang masih menular dalam komuniti setempat.
“Kejadian ini menunjukkan betapa pentingnya usaha berterusan untuk melibatkan komuniti dan membina kepercayaan dalam situasi yang berubah dengan pantas,” menurut kenyataan organisasi itu.
Selain wilayah Ituri, kes Ebola turut dikesan di wilayah Kivu Utara dan Kivu Selatan.
Namun, usaha menangani wabak di kawasan ini menjadi lebih mencabar kerana sebahagiannya berada di bawah kawalan kumpulan pemberontak M23.
Pertempuran antara kumpulan tersebut dan pasukan kerajaan dilaporkan menyukarkan akses kepada bantuan kemanusiaan dan operasi kesihatan awam.
Pemerhati menyifatkan gabungan krisis kesihatan dan konflik keselamatan ini sebagai cabaran besar kepada usaha mengawal wabak Ebola di DR Congo, sekali gus meningkatkan kebimbangan terhadap potensi penularan yang lebih meluas di rantau Afrika.
