Gempa kembar gegar Venezuela, ribuan korban dikhuatiri

CARACAS: Dua gempa bumi kuat berturut-turut melanda Venezuela pada Rabu, menyebabkan bangunan runtuh di ibu negara Caracas dan mencetuskan kebimbangan terhadap jumlah korban yang berkemungkinan tinggi.

Menurut Kajian Geologi Amerika Syarikat (USGS), gempa pertama berukuran magnitud 7.2 berlaku kira-kira 160 kilometer di barat Caracas, diikuti satu lagi gegaran lebih kuat magnitud 7.5 kurang daripada seminit kemudian.

Pakar memberi amaran bahawa bencana ini berpotensi membawa kesan besar dari segi kehilangan nyawa dan kerosakan infrastruktur.

USGS menyatakan bahawa “korban tinggi dan kerosakan meluas berkemungkinan berlaku”, dengan anggaran awal kematian antara 10,000 hingga 100,000 orang.

Bagaimanapun, pihak berkuasa Venezuela setakat ini belum mengeluarkan angka rasmi mengenai jumlah kematian atau kecederaan.

Menteri Dalam Negeri Venezuela, Diosdado Cabello, mengesahkan bahawa beberapa bangunan dan rumah telah runtuh akibat gegaran kuat tersebut.

Rakaman video menunjukkan pasukan penyelamat berusaha mencari mangsa di runtuhan bangunan di Caracas ketika operasi diteruskan hingga malam.

Saksi melaporkan suasana panik apabila orang ramai bergegas keluar dari bangunan sejurus gempa berlaku.

“Sejurus ia bermula, kami dengar orang menjerit. Semua berlari turun melalui tangga,” kata seorang penduduk, Astrid Ramirez.

Seorang lagi penduduk, Coro Martinez, berkata gegaran itu sangat kuat sehingga barangan di dalam rumah jatuh dan pecah.

Gempa tersebut berlaku ketika ramai rakyat Venezuela berada di rumah sempena cuti umum memperingati kemenangan tentera negara itu pada tahun 1821, yang menandakan kemerdekaan daripada Sepanyol.

Keadaan ini meningkatkan risiko korban memandangkan ramai orang berada di dalam bangunan ketika kejadian berlaku.

Susulan gempa tersebut, Sistem Amaran Tsunami Amerika Syarikat mengeluarkan amaran risiko tsunami untuk beberapa kawasan Caribbean termasuk Puerto Rico serta Kepulauan Virgin Amerika Syarikat dan British.

Pulau-pulau berhampiran Venezuela seperti Aruba, Curacao dan Bonaire turut berdepan potensi gelombang berbahaya, namun amaran itu ditarik balik kira-kira sejam kemudian selepas penilaian lanjut.

Venezuela terletak di zon pertembungan antara plat tektonik Caribbean dan Amerika Selatan, menjadikannya kawasan yang terdedah kepada aktiviti gempa bumi.

Gempa kali ini merupakan antara yang terkuat direkodkan di negara itu dalam tempoh lebih satu abad.

Pihak berkuasa menggesa penduduk supaya kekal berada di kawasan terbuka dan berhati-hati terhadap kemungkinan gegaran susulan yang boleh menyebabkan lebih banyak keruntuhan bangunan.

Kawasan tertentu di Caracas dilaporkan mengalami kerosakan teruk, termasuk dinding bangunan yang runtuh dan serpihan yang bertaburan di jalan raya.