BANGKOK: Kerajaan Thailand mengambil langkah mengejut dengan mengetatkan semula dasar visa mesra pelancong dalam usaha mengekang aktiviti jenayah dan pekerjaan haram melibatkan warga asing di negara berkenaan.
Langkah ini dilihat berisiko memberi tamparan hebat kepada industri pelancongan tempatan, yang merupakan sektor tunggal paling kritikal dengan menyumbang kira-kira satu perlima daripada keseluruhan ekonomi Thailand.
Menerusi kenyataan rasmi kerajaan, kabinet di bawah pimpinan Perdana Menteri Anutin Charnvirakul hari ini meluluskan penamatan program kemasukan tanpa visa selama 60 hari bagi pengembara dari 93 buah negara dan wilayah, yang sebelum ini diperkenalkan bagi memacu pemulihan pelancongan pascapandemik.
Di bawah peraturan baharu, pelawat dari negara-negara termasuk Singapura, Australia, dan Amerika Syarikat kini hanya akan menerima tempoh tinggal tanpa visa selama 30 hari, manakala beberapa warganegara lain akan diwajibkan semula untuk memohon Visa Ketibaan (Visa on Arrival).
Sekatan yang lebih tegas ini dikuatkuasakan ketika Thailand sedang bergelut untuk memulihkan sektor pelancongannya ke paras pra-pandemik, ditambah pula dengan unjuran global yang semakin mencabar berikutan konflik di Asia Barat yang melonjakkan kos bahan api pesawat serta menjejaskan minat pelancong jarak jauh.
Susulan perkembangan itu, agensi perancangan ekonomi Thailand hari ini bertindak menurunkan unjuran ketibaan pelancong asing bagi tahun 2026 kepada 32 juta orang, berbanding sasaran awal sebanyak 35 juta sebelum ini, sekali gus menandakan penurunan tahunan dua tahun berturut-turut.
Menurut pegawai kerajaan, penguatkuasaan peraturan yang lebih ketat itu bertujuan menyekat salah guna program pengecualian visa, yang didakwa sering dieksploitasi oleh rangkaian jenayah antarabangsa serta individu yang bekerja secara haram dalam sektor yang sepatutnya dikhaskan untuk rakyat tempatan.
Perubahan dasar ini menandakan peralihan drastik bagi pasaran Thailand yang sebelum ini menghabiskan masa bertahun-tahun melonggarkan syarat kemasukan bagi menarik kehadiran pelancong luar serta merangsang perbelanjaan domestik selepas ekonomi mereka lumpuh akibat COVID-19.
